El ritmo circadiano es el reloj biológico interno que sigue un ciclo aproximado de 24 horas, que marca y dirige el ritmo y funcionamiento de nuestros procesos fisiológicos.
regulando funciones como el sueño, a la temperatura corporal, la producción de hormonas, el metabolismo y la actividad cerebral Está influenciado por la exposición a la luz y la oscuridad.
Estos relojes generan picos de máximos y mínimos de secreción de sustancias (por ejemplo, de hormonas) que rondan las 24h.
De ahí la palabra circadiano: circa (significa alrededor) y diano (significa día).
Más allá del ciclo diario, encontramos los ritmos infradianos (duración >24 h como el ciclo menstrual femenino) y los ultradianos (duración<24h como los ciclos de sueño REM).
Los ritmos circadianos los tenemos los animales y las plantas. Son ciclos internos pero que están influenciados por factores internos y externos. En los mamíferos, el reloj principal se encuentra en el cerebro siendo el principal regulador el núcleo supraquiasmático (NSQ) en la región del hipotálamo anterior. Éste es el encargado, entre otras cosas, de enviar las señales de producción de melatonina, la hormona del sueño, cuando oscurece, y de interrumpirla cuando hay luz. La oscilación circadiana intrínseca del NSQ está determinada genéticamente (los genes identificados son Per, Cry, Tim, Clock, Bmal1)
Si adecuamos nuestros horarios de actividad y descanso a este ritmo circadiano, sincronizamos de una forma más eficiente y saludable el rendimiento de nuestras funciones internas y esto puede ayudarnos a mejorar nuestra salud.
¿Quieres saber qué funciones fisiológicas varían en función de la hora del día?
- Temperatura Corporal: Experimenta variaciones a lo largo del día, siendo más baja durante la madrugada y más alta en la tarde y noche.
- Frecuencia Cardíaca: Muestra fluctuaciones, con una tendencia a ser más baja durante el sueño y aumentar gradualmente después de despertar.
- Tensión Arterial: Sigue patrones circadianos, con valores más bajos durante la noche y primeras horas de la mañana, y picos más altos en la tarde.
- Apetito: La regulación del apetito tiene componentes circadianos, con patrones de hambre y saciedad que varían a lo largo del día.
- Microbiota Intestinal: La composición y actividad de la microbiota en el intestino siguen ritmos circadianos, afectando la digestión y la absorción de nutrientes.
- Sueño: El ritmo circadiano influye en la regulación del sueño, determinando los momentos óptimos para la vigilia y el descanso.
- Temperatura Corporal (de nuevo): Además de las variaciones diarias, la temperatura corporal también tiene ciclos mensuales en las mujeres, relacionados con el ciclo menstrual.
- Producción de Hormonas: Las hormonas, como el cortisol, la melatonina y la hormona de crecimiento, siguen patrones circadianos, afectando diversas funciones del cuerpo.
- Metabolismo: La tasa metabólica puede experimentar variaciones a lo largo del día, siendo más activa durante las horas diurnas.
- Actividad Cerebral: La actividad cerebral muestra ritmos circadianos, afectando la atención, el rendimiento cognitivo y la memoria en diferentes momentos del día.
- Funciones de Detoxificación del Hígado: Algunas enzimas hepáticas muestran variaciones a lo largo del día, afectando la capacidad del hígado para desintoxicar sustancias.
- Funcionamiento de la Glándula Tiroidea: La actividad de la glándula tiroides, responsable de la regulación metabólica, puede tener horas pico durante la mañana.